Hoy en día las radiaciones ionizantes son parte fundamental en diversos procesos tanto en el aspecto médico como de investigación e industria. Por ello ha sido necesario establecer normas, reglamentos, procedimientos, etc., con el fin de garantizar la seguridad radiológica en todas las instalaciones que involucren este tipo de radiaciones como parte de sus actividades.

A diferencia de hace algunos años, actualmente se cuenta con mayor información acerca de este tema, sin embargo, muchas personas aún lo desconocen ya que no es algo tan común o cotidiano en las actividades de muchos trabajadores.

Para ello en el presente artículo se definen algunos conceptos básicos utilizados en el ámbito de la seguridad radiológica, a fin de proporcionar un panorama general de lo que conlleva este campo.

Radiación: Propagación de energía en forma de ondas electromagnéticas o partículas subatómicas a través del vacío o de un medio material.

Ionización: Es el fenómeno mediante el cual, los electrones son arrancados de los átomos a causa de una radiación ionizante.

Radiación ionizante: Aquellas radiaciones con energía suficiente para ionizar la materia al interaccionar con ella.

Personal Ocupacionalmente Expuesto (POE): Aquel que en ejercicio y con motivo de su ocupación está expuesto a radiaciones ionizantes o a la incorporación de material radiactivo.

Fuente de radiación ionizante: Cualquier dispositivo o material que emita radiación ionizante en forma cuantificable.

Radionúclido: Es un átomo inestable que se desintegra espontáneamente emitiendo radiación ionizante para alcanzar su estabilidad.

Material radiactivo: Cualquier material que esté compuesto por radionúclidos.

Fuente abierta: Todo material radiactivo que durante su utilización puede entrar en contacto directo con el ambiente.

Fuente sellada: Todo material radiactivo permanentemente incorporado a un material encerrado en una cápsula hermética con resistencia mecánica suficiente para impedir el escape del radioisótopo o de la dispersión de la substancia radiactiva en las condiciones previsibles de utilización y desgaste.

Radiación de fondo: Radiación natural del ambiente proveniente de los rayos cósmicos y de los elementos radiactivos naturales.

Dosímetro: Es un dispositivo para el control de la exposición a la radiación del POE, que permite determinar la dosis acumulada o integrada de radiación durante un periodo establecido.

Desechos radiactivos: Cualquier material que contenga o esté contaminado con radionúclidos o concentraciones o niveles de radiactividad, mayores a las señaladas por la Comisión en la norma técnica correspondiente y para el cual no se prevé uso alguno. Se clasifican en desechos radiactivos de nivel bajo, intermedio y alto.

Manual de seguridad radiológica: Documento cuyo objetivo es el de que todas las acciones que involucren fuentes de radiación, se ejecuten bajo normas y procedimientos de protección radiológica adecuados, para reducir las exposiciones ocupacionales y del público a valores tan bajos como razonablemente pueda lograrse.

Permisionario: Persona física o moral que posee la titularidad de la autorización, permiso o licencia expedidos por la Comisión para desarrollar una actividad autorizada por la misma.